[블렌디드] 로얄살루트 21년 리뷰

싱글 몰트만 고집하던 시절이 있었다. “블렌디드는 싱글 몰트보다 한 수 아래”라는 편견을 가지고 있었는데, 로얄살루트 21년을 마신 날 그 생각이 깨끗하게 사라졌다. 글라스에서 올라오는 복합적인 향, 입에 넣었을 때 느껴지는 비단결 같은 질감. 블렌딩이라는 게 단순히 섞는 게 아니라는 걸 처음 제대로 체감한 순간이었다.

로얄살루트 기본 정보

• 탄생: 1953년, 엘리자베스 2세 대관식 기념. 왕실 행사의 21발 축포에서 이름을 따왔다고
• 원칙: 모든 원액 최소 21년 이상 숙성. 이 원칙이 70년 넘게 한 번도 깨지지 않았다
• 생산: 스페이사이드 스트라이슬라 증류소. 쉬바스 브라더스 산하지만, 쉬바스 리갈과는 지향점이 완전히 다르다
• 도자기 플래건: 사파이어 블루, 에메랄드 그린, 루비 레드 - 왕관의 보석을 상징. 빛 차단으로 품질 보존에도 도움

같은 21년 숙성 블렌디드라도 듀어스 더블더블 21년과는 접근 방식이 다르다. 블렌디드의 장점은 여러 원액의 장점만 취해 하나의 완성된 조화를 만드는 건데, 로얄살루트의 현 마스터 블렌더 샌디 히슬롭의 실력이 이 한 병에서 확실하게 느껴진다.

로얄살루트 대표 라인업

로얄살루트는 크게 세 가지 색상의 플래건으로 구분되는 21년 라인업과, 그 위의 프리미엄 라인으로 나뉜다.

• 21년 시그니처 블렌드 (Blue) - 오늘의 주인공. 플로럴하고 프루티한 입문작
• 21년 몰트 블렌드 (Green) - 몰트 위스키만 블렌딩. 싱글 몰트 팬 취향
• 21년 로스트 블렌드 (Black) - 피티하고 스모키한 원액 비중 높음
• 25년, 30년 - 장기 숙성 프리미엄 라인. 특별한 날을 위한 선택지

로얄살루트 21년 시그니처 블렌드 테이스팅 노트

향 (Nose)

글라스에 따르면 향긋하고 부드러운 향이 코끝에 닿는다. 헤더(heather) 꽃의 은은한 플로럴함인데, 이게 21년이라는 숙성 세월이 만들어낸 우아함이구나 싶은 느낌이다. 그 뒤로 헤더 꿀의 달콤함, 청사과의 상큼함이 차례로 올라온다. 바닐라, 건과일, 샌달우드의 따뜻한 우디향도 있고, 아주 미세한 스모크가 배경에 깔려있다. 전체적으로 공격적인 요소 없이 모든 향이 은은하게 어우러지는 느낌인데, 이게 블렌디드의 힘이라고 생각한다. 코를 대고 한참을 맡아도 질리지 않는 종류의 향.

맛 (Palate)

입에 넣는 순간 실키한 질감이 먼저 느껴진다. 진짜 비단결이라는 표현이 어울리는 수준의 부드러움. 건과일과 오렌지 필의 달콤함이 혀 위에 퍼지면서, 다크 초콜릿의 쌉쌀함이 깊이를 더해준다. 헤이즐넛의 고소한 너트향이 중간에 고개를 내밀고, 젠틀한 스모크가 전체적인 맛에 레이어를 한 겹 더 얹어준다. 크리미한 텍스처가 입 안을 감싸는 느낌이 상당히 좋은데, 21년 숙성이 모든 각진 요소를 둥글게 다듬어놓은 결과다.

피니시 (Finish)

피니시가 정말 길다. 엘레강스라는 단어가 딱 맞는 여운인데, 과일과 스파이스의 잔향이 오래오래 남는다. 스모키한 온기가 은근하게 지속되면서, 세련된 단맛이 마지막까지 입 안에 머문다. 삼킨 후에도 그 여운이 쉽게 사라지지 않는다. 급하게 다음 잔을 따를 필요 없이, 한 모금의 여운만으로도 한참을 즐길 수 있는 종류의 위스키.

로얄살루트 21년에 어울리는 안주

• 딸기 등 신선한 과일 - 로얄살루트의 플로럴한 달콤함이 과일의 산미와 조화를 이룬다
• 크렘 브륄레 - 바닐라와 캐러멜 노트가 크렘 브륄레의 그을린 달콤함과 자연스럽게 연결된다

마치며

로얄살루트 21년 시그니처 블렌드는 “블렌디드 스카치도 이렇게까지 좋을 수 있다”는 걸 증명하는 한 병이다. 블렌디드를 얕잡아 본 적이 있다면 이 병 하나로 생각이 바뀔 거다.

음용 방식은 단연 니트. 이 위스키의 실키한 질감과 복합적인 향미를 제대로 느끼려면 아무것도 넣지 않는 게 가장 좋다. 도수도 40%라서 니트로 마시기에 전혀 부담이 없고, 오히려 물을 넣으면 섬세한 향이 흩어질 수 있다. 도자기 플래건의 존재감 덕에 선물용으로도 상당히 괜찮은 선택이니, 위스키 좋아하는 사람에게 줄 선물을 고민 중이라면 후보에 넣어둘 만하다.