[버번] 납 크릭 9년 리뷰(땅콩향 폭발)

버번 위스키를 좀 마셔보기 시작하면 어느 순간 “짐 빔 말고 좀 더 괜찮은 거 없나” 하는 시점이 온다. 그때 딱 만나게 되는 병이 납 크릭(Knob Creek)이다. 납 크릭도 짐 빔 증류소에서 만드는 건데, 같은 증류소에서 나왔다는 게 믿기지 않을 정도로 급이 다르다. 9년 숙성에 100 프루프. 이 숫자만 봐도 짐 빔 화이트 라벨과는 지향점 자체가 다르다는 걸 알 수 있다.

납 크릭 기본 정보

• 50% ABV (100 프루프) / 9년 숙성
• 매시빌: 옥수수 75%, 호밀 13%, 몰트 보리 12% (짐 빔 기본 레시피)
• 배럴: 레벨 4 차링(가장 강한 수준) 새 아메리칸 화이트 오크
• 배럴 엔트리 프루프: 125 프루프(62.5%), 업계 표준 상한
• 숙성 창고 위치: 중간 층 고정 - 과도한 오크 추출 없이 안정적으로 풍미 발달

1992년에 짐 빔의 마스터 디스틸러 부커 노가 만든 “스몰 배치 컬렉션”의 일원이라고 한다. 금주법 이전 시대의 묵직한 버번을 되살리겠다는 기획 의도로 나온 브랜드. 와일드 터키가 낮은 배럴 엔트리 프루프로 차별화를 두는 것처럼, 납 크릭은 레벨 4 차링과 배럴 위치로 자기만의 캐릭터를 만들어낸다.

납 크릭 대표 라인업

납 크릭 라인업은 짐 빔 스몰 배치 컬렉션 안에서 꽤 넓게 펼쳐져 있다.

• 납 크릭 9년 - 100 프루프, 오늘의 주인공
• 납 크릭 싱글배럴 리저브 - 120 프루프(60%), 싱글배럴
• 납 크릭 12년 - 100 프루프, 9년 대비 오크 깊이 강화
• 납 크릭 라이 - 7년 숙성 라이 위스키, 100 프루프

납 크릭 9년 테이스팅 노트

100 프루프(50% ABV). 와일드 터키 101과 거의 같은 도수대인데, 풍미의 방향은 확연히 다르다.

향 (Nose)

글라스에 따르면 먼저 바닐라의 진한 달콤함이 코를 감싼다. 버번의 기본기 같은 노트인데, 납 크릭의 바닐라는 좀 더 묵직하고 진하다. 그 위로 구운 과일 - 오븐에 구운 사과나 배 같은 달콤하고 캐러멜화된 과일향이 얹히면서 단순한 바닐라 이상의 깊이가 생긴다. 오크의 존재감이 상당한데, 9년 숙성에 레벨 4 차링이 만들어내는 토스티하고 그을린 뉘앙스가 전체를 받쳐주고 있다. 시나몬과 넛맥의 베이킹 스파이스가 중간층에 깔리고, 그 사이로 아몬드와 호두 같은 견과류의 고소한 향이 스며든다. 전체적으로 묵직한 인상. 러셀 리저브 싱글배럴의 세련된 오크-캐러멜 조합과 비교하면, 납 크릭은 확실히 투박하고 무게감 있는 쪽이다. 코를 대고 한참 맡고 있으면 숨어있던 피넛의 고소한 뉘앙스도 잡히는데, 짐 빔 계열에서 종종 느낄 수 있는 시그니처 같은 노트다.

맛 (Palate)

첫 모금에서 흑설탕의 진하고 묵직한 단맛이 혀를 덮는다. 캐러멜보다 한층 깊고 어두운 톤의 달콤함인데, 이게 납 크릭의 가장 인상적인 부분이다. 바디감이 100 프루프답게 꽉 차있어서, 입 안을 묵직하게 채우면서 오일리한 질감이 느껴진다. 달콤함이 한 박자 지나면 검은 후추와 생강의 스파이시한 킥이 치고 올라오는데, 이 단맛과 매콤함의 줄다리기가 꽤 재밌다.

잭 다니엘 싱글배럴이 차콜 멜로잉으로 매끈한 질감을 만든다면, 납 크릭은 그런 여과 과정 없이 원액의 질감을 그대로 담고 있어서 좀 더 솔직한 텍스처다. 중반부에서 체리 같은 과일 뉘앙스가 살짝 고개를 내밀고, 전체적으로 달콤하면서도 스파이시한 구조가 끝까지 유지된다. 물을 조금 넣으면 숨어있던 바닐라와 견과류의 고소함이 열리면서 스파이스가 한 발 물러나는데, 이 상태도 꽤 좋다.

피니시 (Finish)

피니시에서 오크의 여운이 먼저 자리를 잡는다. 차드 오크의 탄닌감이 입 안에 깔리면서, 그 위로 바닐라의 달콤한 잔향이 은은하게 이어진다. 의외인 건 마무리가 부드럽다는 거다. 100 프루프라서 강렬한 피니시를 예상했는데, 삼키고 나면 따뜻한 온기가 가슴 쪽으로 천천히 퍼지면서 거칠지 않게 정리된다. 와일드 터키 레어 브리드처럼 스파이스로 밀어붙이는 쪽이 아니라, 오크와 바닐라가 부드럽게 감싸면서 마무리하는 타입이다. 긴 여운은 아니지만 깔끔하고 편안한 끝맛이라, 잔이 자꾸 비는 스타일.

납 크릭 9년에 어울리는 안주

• 바비큐 립 - 프리프로히비션 스타일의 묵직한 풍미가 바비큐의 스모키한 달콤함과 매칭
• 피칸, 아몬드 등 견과류 - 납 크릭의 피넛 노트와 견과류의 고소함이 자연스럽게 연결된다

마치며

납 크릭 9년은 “가격 대비 숙성 연수가 이게 말이 돼?” 싶은 버번이다. 9년 숙성에 100 프루프, 이 스펙에 이 가격이면 버번 시장에서 가성비 끝판왕급이다. 복잡하고 정교한 풍미를 기대하면 좀 실망할 수 있는데, 납 크릭의 매력은 거기에 있지 않다. 투박하고 직설적인 오크와 캐러멜, 묵직한 바디감 - 프리프로히비션 스타일 버번이 뭔지를 가장 합리적인 가격에 보여주는 병이다.

50도라는 도수가 개인적으로 만족스럽다. 도수가 받쳐주니까 오크와 캐러멜의 묵직함이 제대로 살아난다. 40도짜리 버번은 아무리 잘 만들어도 어딘가 밍밍하게 느껴지는 편이라, 납 크릭이 100 프루프를 고집하는 건 잘한 선택이다.

음용 방식은 니트를 기본으로 추천한다. 50%라서 도수 부담은 크지 않고, 물을 몇 방울 넣으면 견과류의 고소한 면이 잘 드러난다. 온더락도 나쁘지 않은데, 올드 패션드 칵테일로 만들면 진짜 좋다. 오크의 묵직함과 캐러멜의 단맛이 비터스와 잘 어울리거든. 버번 입문이 목적이라면 와일드 터키 101로 시작하되, 한 단계 올려서 숙성의 깊이를 경험하고 싶다면 납 크릭 9년이 좋은 선택이다. 같은 9년이라도 와일드 터키 12년의 복합적인 과일 풍미와는 방향이 다르니, 둘 다 마셔보고 취향을 찾아보는 것도 재밌을 거다.